Oleh: Hidayatullah*
Alex diperbolehkan masuk ke kastil itu, tetapi dia kebingungan. Di mana sebenarnya Kastil Putri Kerajaan? Dia telah mengelilingi desa, berjalan melewati sungai, serta melihat berbagai bangunan, tetapi tak juga menemukannya. Akhirnya, Alex menyerah dan mulai bertanya kepada warga Kalhecria.
Saat bertemu dengan seorang nenek, Alex menyapanya dengan sopan dan bertanya tentang keberadaan Kastil Kerajaan Erchelf. Nenek itu tersenyum dan memuji ketampanan Alex sebelum memberikan lima pie stroberi sebagai hadiah. Alex menerima pie itu dengan senang hati dan berterima kasih, meskipun nenek itu tidak menjawab pertanyaannya.
Seorang anak kecil yang berada di dekat mereka kemudian menghampiri Alex dan memberi tahu bahwa neneknya sudah tidak bisa mendengar dengan baik. Alex meminta maaf atas ketidaktahuannya, lalu mengulangi pertanyaannya kepada anak itu. Anak tersebut dengan ramah memberi petunjuk, menyarankan agar Alex berjalan lurus hingga menemukan lorong ke kanan, lalu mengikuti arah kuda yang melintas di sana.
Setelah mendengar petunjuk itu, Alex mulai melangkah. Saat memasuki lorong yang dimaksud, seorang kusir delman tiba-tiba menghampirinya dan menawarkan tumpangan menuju Kastil Kerajaan Erchelf. Alex awalnya menolak karena tidak memiliki uang, tetapi kusir itu bersikeras bahwa ongkosnya gratis, sebagai bentuk penghargaan karena Alex telah menyelamatkan seorang putri kerajaan.
Namun, saat menaiki delman, Alex mulai merasa ada yang aneh. Kusir itu membawa delmannya ke arah yang berbeda dari petunjuk yang diberikan anak tadi. Kecurigaannya terbukti ketika delman berhenti di sebuah gudang dan sekelompok begal muncul, menodongkan pisau ke arahnya dan menuntut seluruh hartanya. Alex pun menyadari jebakan itu.
Salah satu begal menertawakannya, sementara kusir delman yang ternyata adalah bagian dari komplotan itu mengejek bahwa tidak ada yang namanya delman gratis. Alex menyesali kepercayaannya terhadap tawaran yang mencurigakan itu.
Di saat yang genting, prajurit kerajaan yang telah dikerahkan untuk menjemput Alex tiba. Mereka memenuhi jalan dan dengan cepat menangkap para begal. Seorang prajurit mengumumkan bahwa para begal akan dibawa ke istana dan dijatuhi hukuman mati. Para begal panik dan memohon ampun, tetapi keputusan kerajaan sudah bulat.
Sementara itu, Alex yang kini aman di bawah perlindungan prajurit mengungkapkan rasa terima kasihnya. Salah seorang prajurit meminta maaf karena mereka terlambat menjemputnya. Alex menenangkan mereka, mengingatkan bahwa manusia tidak ada yang sempurna. Saat mereka berjalan menuju kastil, prajurit itu memanggilnya dengan nama lengkap, Alex Archvlanya.
Terkejut, Alex bertanya bagaimana prajurit itu mengetahui identitas aslinya. Prajurit itu menjelaskan bahwa Alex adalah seorang vampir dari Bangsa Pekhopians yang paling ditakuti, tetapi telah disucikan di Sungai Elvecries. Alex merasa takut jika Raja mengetahuinya dan mengusirnya, tetapi prajurit itu meyakinkan bahwa Raja sudah mengetahui segalanya. Bahkan, ia akan dijodohkan dengan Putri Cherry Blissy, saudara Putri Angela Blossom.
Mendengar itu, Alex penasaran dan bertanya siapa sebenarnya Putri Hutan yang pernah ia selamatkan. Prajurit itu mengungkapkan bahwa putri tersebut adalah Putri Angela Blossom. Alex terkejut karena hatinya ternyata tertarik pada Angela, bukan Cherry. Ia meminta prajurit untuk merahasiakan perasaannya.
Sesampainya di kastil, Alex terkagum-kagum dengan kemegahannya. Seorang prajurit mengantarnya ke Ruang Pertemuan Tamu No. 4 dan berjanji akan membawakan buah tangan serta makanan. Sebelum pergi, prajurit itu bercanda bahwa Alex dan Angela sangat cocok karena mereka memiliki sifat dan cara bicara yang sama. Bahkan, tanggal lahir mereka hanya berbeda seratus tahun. Alex terkejut mendengar bahwa ia lahir pada 26 Desember 1200, sedangkan Angela lahir pada 26 Desember 1300.
Di tengah keterkejutannya, ayah Alex, Tuan Raja Alverich, muncul bersama Raja Hanz Pekhopians. Sang ayah menyapa Alex dengan penuh kerinduan dan memintanya masuk ke dalam ruangan. Alex mengikuti mereka, namun benaknya dipenuhi berbagai pertanyaan.
Apakah dia benar-benar akan direstui bersama Angela? Apakah Putri Cherry juga menyukainya? Jika terjadi perang antara Elverich dan Pekhopians, ke mana ia dan Angela harus pergi?
Jawaban dari pertanyaan-pertanyaan ini masih menjadi misteri.
Jangan lupa baca kisah selanjutnya! Terima kasih!